América Latina
FORMAS CONTEMPORÁNEAS DE ESCLAVITUD INFANTIL
Bruce Harris *
En Guatemala, usted recibe una condena de prisión más elevada por robar un auto que por robar un bebé. Si usted quiere chicas sensuales para la prostitución en Canadá, las puede conseguir en Costa Rica. Y si usted es un hombre de negocios extranjero en Honduras, usted puede abrir su bar y ofrecer pequeñas niñas hondureñas para que otros turistas extranjeros tengan sexo con ellas. Y en Costa Rica, si usted es un turista, puede pagarle a las muchachitas por sexo, pero generalmente sólo por las mañanas, ya que en la tarde tienen que asistir a la escuela primaria.
Los políticos los besan. Los ministros de gobierno dicen que trabajan por ellos. Pero en América Central, los niños son por lo general explotados por todos, ya sea a través de palabra u obra, acción o inacción, especialmente si son pobres - y más de 80 por ciento de ellos lo son. Los niños y niñas constituyen más de la mitad de la población total de la región. No tienen ni voz ni voto, pero son usados para ganar elecciones y son olvidados luego por aquellos que los besaron en sus campanas.
Casa Alianza
Casa Alianza es la filial latinoamericana de Covenant House -un miembro de ECOSOC, con sede en Nueva York, que es el proveedor de servicios residenciales y no residenciales para niños y adolescentes abandonados más grande de las Américas. Nuestra agencia ayuda a más de 45,000 niños y adolescentes al año. He tenido el privilegio de dirigir los programas latinoamericanos de Covenant House por los últimos diez años. Casa Alianza tiene presencia en México, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.
Explotación sexual comercial de niños
Por los últimos cinco años, en San José, Costa Rica, el infame Tony Max y su esposa estadounidense habían administrado un muy exitoso centro de prostitución con menores y adultos para muchos de los casi un millón de turistas que vienen a esta "Suiza de Centroamérica" cada año. Muchos taxistas conocían esta red de prostitución, promovida internacionalmente a través de la Internet, y se les pagaba para llevar clientes foráneos al antro. El negocio de Tony Max aparece en muchas de las páginas de Internet que promueven el turismo sexual en Costa Rica. La mayoría de las muchachas involucradas eran menores de edad, algunas refugiadas de la vecina nación nicaragüense. A pesar del conocido secreto del imperio de Tony Max, no fue sino hasta que Casa Alianza se infiltró en el prostíbulo con una cámara escondida y CNN presentó un reportaje de 15 minutos sobre el problema, que las autoridades costarricenses finalmente procesaron al sucio Tony Max en una corte de justicia. Él fue sentenciado a ocho años de cárcel por proxenetismo agravado en junio pasado.
Tristemente, debido a las peculiaridades del sistema penal en Costa Rica, este pervertido esta todavía libre y probablemente logre el beneficio de un nuevo juicio. La gran difusión dada a este importante caso y el respectivo veredicto han hecho que la oficina de Casa Alianza en Costa Rica se vea inundada de llamadas de ciudadanos denunciando los muchos centros de prostitución que proliferan en un país de menos de cuatro millones de habitantes. Por un lado, el alto nivel de abuso denunciado es trágico, pero por otra parte, nos sentimos contentos de que gente común ha empezado a romper el perverso silencio que ha circundado este tema.
Un informe de ECPAT (Darle Fin a la Prostitución Infantil en el Turismo Asiático), el cual examina la prostitución infantil y el turismo sexual en Costa Rica, reveló que turistas sexuales de alto calibre vienen a Costa Rica exclusivamente a buscar sexo y a abusar jovencitas. Gente como Tony Max, que los ponen en contacto con prostitutas menores de edad muchas veces le hace un servicio a estos hombres. El informe también hace mención de aquellos que visitan Costa Rica por motivos turísticos pero terminan explotando mujeres y niñas sexualmente durante su estadía. Estos no son oportunistas. (La prostitución es legal en Costa Rica, pero el proxenetismo no lo es). Además, existe la demanda local por prostitutas y el abuso sexual de niños en sus hogares. Mientras que hay miles de turistas sexuales en Costa Rica, los principales depredadores sexuales del país son costarricenses. El mismo informe de ECPAT indica que de las 2,000 "trabajadoras sexuales" en San José, 80 por ciento fueron abusadas sexualmente en sus propios hogares antes de lanzarse a las calles (1).
Sin embargo, a pesar de estas figuras contundentes, la reacción por parte del gobierno ha sido, hasta muy recientemente, de negación. Un informe de junio de 1999 elaborado por la Comisión de Derechos Humanos de Centroamérica (CODEHUCA) denunció el tráfico de niños para la prostitución, y señala que "en Costa Rica no existe la legislación que podría ayudar a frenar este problema". El informe de CODEHUCA también indico que parece no haber "voluntad política para parar este tipo de explotación y frenar la reputación creciente de Costa Rica como un destino para turismo sexual, reputación promovida en muchos sitios de Internet" (2).
El presidente de Costa Rica, Miguel Angel Rodríguez, lógicamente le ha restado importancia al informe. Igualmente, la antigua presidenta ejecutiva del Instituto Costarricense de Turismo, Aída Fishman, aseguró que "el turismo sexual en Cota Rica es insignificante".
Mientras tanto, todos aquellos que trabajamos para frenar este problema continuamos documentando los altos niveles de abuso que se dan. La directora del Organismo de Investigación Judicial de Costa Rica admitió a finales del ano pasado que al menos 0,5 por ciento de los casi un millón de turistas que vienen al país cada ano son "turistas sexuales". En otras palabras, al menos 5,000 turistas sexuales de alto calibre explotando menores. Un estudio de 160 extranjeros detenidos en Costa Rica por abuso sexual de niños entre 1992 y 1994 mostró que 25 por ciento eran de los Estados Unidos, 18 por ciento de Alemania, 14 por ciento de Australia, 12 por ciento de Reino Unido y 6 por ciento de Francia. Costa Rica es, desafortunadamente, un destino creciente del "turismo sexual" (3).
El 10 de abril de 1999, en la nación centroamericana de Honduras, devastada por el Huracán Mitch, Casa Alianza, junto con la policía hondureña, allanó un bar de clase alta administrado por estadounidenses en San Pedro Sula, la segunda ciudad más grande del país. Muchas jóvenes, algunas de solo 14 años, "trabajaban" allí vendiendo sus cuerpos. Muchos individuos fueron detenidos en este "bar" que ofrecía jovencitas para relaciones sexuales. Entre los detenidos figuraban políticos y el jefe local de la policía de narcóticos. Se ha reportado que los cuatro estadounidenses arrestados, dos de los cuales todavía están tras las rejas, tenían conexiones con el crimen organizado de Florida; uno había sido anteriormente procesado por abusar sexualmente a sus propios niños; y otro era un prófugo de la justicia estadounidense. Ambos presuntamente sobornaron a los oficiales locales para obtener la licencia de su negocio. Este es solo uno de los casos más sonados de turismo sexual en Honduras, negocio que toma cientos, tal vez millares de jóvenes víctimas cada año.
La situación de los niños en la región ha empeorado recientemente debido al horrendo impacto de Mitch en Centroamérica hace siete meses, especialmente en Honduras y Nicaragua. Ahora, hordas de niños y adolescentes abandonan estos países y emigran al norte de la forma que puedan para llegar a la supuesta tierra en ensueños en Estados Unidos. El problema es que para alcanzar este sueño, ellos han tenido que luchar contra la pesadilla conocida como México.
Muchos inmigrantes son atracados, violados y algunos muertos mientras tratan de cruzar las montañas, ríos y desiertos mexicanos.
Detrás de la estación de tren del pueblo fronterizo de Ciudad Hidalgo, Chiapas, a pocos kilómetros de la frontera guatemalteca, están los prostíbulos que sirven de diversión a los grupos de camioneros que esperan a cruzar a Guatemala. La mayoría de las niñas explotadas ahí tienen a lo sumo 13 o 14 años y provienen de El Salvador, Honduras y Nicaragua. En su búsqueda desesperada por dinero para llegar al norte, ellas venden sus cuerpos por menos de cinco dólares cada vez.
De los niños que permanecen en sus países, más y más caen en las garras de la prostitución para sobrevivir. En la zona alrededor de El Belén de Tegucigalpa, los bares baratos ofrecen niñas pre-pubescentes para sexo sin protección por menos de tres dólares. Sin condones. No sexo seguro. Con un aproximado de 40,000 casos, Honduras tiene el nivel más alto de VIH en toda América Central (4). La mayoría de estas personas desarrollan SIDA completamente entre los 21 y los 29 años, lo que significa que muchos de ellos se recontagian entre los 12 y los 18 años. De los niños de la calle ayudados por Casa Alianza en América Central, entre 3 y 5 por ciento tienen VIH y su edad promedio es 14. Todos fueron contagiados a través de abuso sexual.
En mayo de este año, oficiales de la Secretaría de Seguridad Pública de México desmantelaron una red de prostitución infantil que explotaba sexualmente a más de 20 menores -entre 12 y 16 años- en un edificio del distrito central Cuauhtémoc, de la capital mexicana. Los proxenetas habían operado en el edificio por meses y supuestamente recibían protección por policías corruptos. Los miembros de la red usaban "enganchadores" para atraer a niños y niñas al lugar, mientras que los clientes eran encontrados en los bares más populares de la exclusiva Zona Rosa de la capital (5).
Estos son sólo algunos ejemplos que revelan lo que es, a nuestro parecer, solo la punta del temprano en cuanto al abuso y explotación sexual de menores. Explotación provocada por la pobreza y la desesperación que continua debido a la falta de voluntad política para erradicarla.
El tráfico de niños
En Guatemala hay 5,994 niños y adolescentes que viven en las calles, la mayoría en la Ciudad de Guatemala (6). De estos, sólo el 40 por ciento recibe algún tipo de asistencia, en su mayoría a través de agencias no-gubernamentales, como Casa Alianza. El 95 por ciento de los casi 6,000 menores están en drogas, y 5 por ciento de las niñas adolescentes se convierten en madres de la calle, cuyos bebés corren el riesgo de ser robados.
La Oficina de Derechos Humanos del Arzobispo (ODHAG) en Guatemala, en su informe "La situación de los derechos de los niños en Guatemala en 1998" (7), describe una tétrica fotografía de las adopciones ilegales y el tráfico de niños en el país. ODHAG señala que aparte de violar los derechos de los niños, estas prácticas producen grandes ganancias para individuos e instituciones inescrúpulosos (8).
Me gustaría hablar sobre el trafico de niños a través de adopciones internacionales, y el trafico de niños para fines de explotación sexual comercial en Centroamérica.
Adopciones ilegales
Las adopciones internacionales en Guatemala constituyen más del 95 por ciento de todas las adopciones, generando ganancias superiores a 20 millones de dólares al año, lo que hace de los bebés uno de los productos de exportación no-tradicionales más exitosos en este empobrecido país. La mayoría del dinero es pagada a abogados que se encargan del papeleo y supervisan el proceso de adopción. Estos números son, irónicamente, conocidos por la Procuraduría General del país. Un informe reciente de la UNICEF indica que entre 1,000 y 1,500 bebes y niños son "traficados" cada año. El informe dice que este proceso "le proporciona grandes ganancias a pequeños grupos de profesionales y funcionarios de alto nivel" (9).
En mayo de 1998, 85 infantes abandonaron Guatemala y en mayo de 1999 el número ascendió a 185. El año pasado, la Dirección General de Migración emitió 1,221 pasaportes para niños que iban a vivir con sus nuevos padres, la mayoría en Estados Unidos, Canadá y Europa (10).
Casa Alianza ha trabajado por los últimos tres años para develar, denunciar e investigar este enorme problema. En setiembre de 1997, la Procuraduría General y Casa Alianza revelaron públicamente el tráfico ilegal de bebés en Guatemala y presentaron 15 acusaciones criminales contra abogados involucrados en esta actividad. Casa Alianza ha logrado la devolución de tres bebés a sus madres biológicas después de acusar a distintos abogados que practicaban las adopciones ilícitas.
El modus operandi de las adopciones ilegales en Guatemala es que abogados dirigen redes de mujeres que le pagan, en su mayoría a parteras rurales aproximadamente 50 dólares para registrar el nacimiento de un bebe que no ha nacido en realidad. En el certificado de nacimiento oficial, se registra el nombre de una falsa madre como la natural. A esta madre falsa, después de pagarle los 50 dólares, se le da un bebé -por lo general raptado- para que lo lleve a Ciudad de Guatemala donde ciertos abogados o notarios, y diga que ella lo quiere dar en adopción. Ella firma los documentos del notario, entregando a "su" hijo, el cual es cuidado por una familia substituta. Ahora, tenemos un proceso de adopción "legal", basado en documentos ilegales. Algunos bebés son raptados en Chiapas, México y traídos a Guatemala, donde se les asigna documentos de nacimiento falsos (11).
Casa Alianza y la Procuraduría General detectaron el negocio ilegal debido a que el cónsul canadiense pidió que se realizaran pruebas de ADN para todos los bebés que abandonaran Guatemala. A mediados de 1997, el consulado empezó a recibir gran cantidad de pruebas de ADN negativas, lo que mostraba que las mujeres que entregaban a sus niños en adopción no eran sus madres verdaderas.
Otra forma de obtener bebés para adopciones internacionales ha sido el engañar o drogar madres analfabetas para que pongan su huella digital en papeles en blanco, y luego quitarles sus bebés, iniciando así el proceso de adopción contra su voluntad. Las madres verdaderas reciben amenazas por parte de los abogados si tratan de recuperar a sus infantes. Desconocedoras de la ley, las madres amedrentadas renuncian dolorosamente a luchar por sus bebés y se resignan pensando que lo merecen por ser pobres.
Debido a la atención generada por el desenmascaramiento de las adopciones ilegales en Guatemala, el Departamento de Estado de los Estados Unidos ahora exige pruebas de ADN para todos los bebés que son adoptados desde Guatemala. El gobierno británico también lleva a cabo las mismas pruebas. Los niños guatemaltecos comenzaron a convertirse en víctimas de este tremendo incremento en las adopciones ilegales en 1997, luego de que Honduras empezara a desmantelar el sistema de adopciones ilegales en su territorio.
Guatemala tiene las leyes de adopción mas débiles en América Central, a pesar de que proyectos de ley sobre adopciones están estancados en el Congreso recogiendo polvo. Al menos un antiguo miembro del Congreso ha sido acusado de participar en adopciones ilegales. En Guatemala, el tráfico de niños no esta señalado como un crimen bajo el código penal. Casa Alianza apenas si puede acusar a personas de robo de bebés, lo cual conlleva una pena de un año. Si usted roba un auto, puede pasar cinco años a la sombra. ¿Dónde están los valores de esta sociedad?
En setiembre de 1997, cuando el Procurador General de Guatemala, Asisclo Valladares, junto conmigo, como representante de Casa Alianza, anunció los resultados de nuestra investigación conjunta sobre el tráfico de niños en el país, los nombres de los abogados acusados fueron mencionados en una conferencia de prensa. Uno de ellos, Susana Loarca de Umaña, es la esposa de un magistrado y en ese entonces presidente de la Corte Suprema de Guatemala. Pocos días después de hacer públicos los cargos, De Umaña presentó una demanda en mi contra por difamación, lo cual es una ofensa criminal en Guatemala. A pesar de tener evidencia de su participación en el tráfico de influencias en cientos de adopciones internacionales, ella ha podido evadir los cargos, ya que la verdad no sirve como defensa en un caso de difamación en Guatemala. Yo estoy enfrentando una posible condena de cinco años de cárcel -en las mismas cárceles donde Casa Alianza ha puesto a docenas de policías culpables de asesinar niños de la calle- todo por decir la verdad acerca de gente poderosa que comercia con los infantes de Guatemala.
Es importante mencionar que a pesar de que Guatemala es el sexto país en el mundo que ha ratificado la Convención de los Derechos de los Niños de la ONU, el gobierno aun no ha puesto en práctica leyes locales que reflejan el espíritu de la convención. En 1996, el Congreso guatemalteco aprobó el nuevo Código de la Niñez y la Adolescencia, pero ha continuado posponiendo la implementación de esta ley hasta marzo del 2000. Con una ley de adopción patética, débil, y sin Código de la Niñez, el tráfico ilegal de bebés en Guatemala florece con el apoyo y participación de muchos de los que detentan el poder. (La primera prorroga al Código de la Niñez fue solicitada por el entonces presidente de la Corte Suprema, Ricardo Umaña, esposo de Susana de Umaña. El nuevo código le impondría una pena de seis años de cárcel a los traficantes de bebés.
Guatemala no es el único país latinoamericano donde ocurren adopciones ilegales. Más de 2,000 niños colombianos han sido adoptados ilegalmente por europeos desde 1996, de acuerdo con la Interpol. Los principales mercados para este negocio en Colombia son Suecia, Italia, Dinamarca y los Países Bajos. El método empleado es el de "falso embarazo", gracias al cual una pareja extranjera permanece en Colombia por nueve meses y, antes de irse, registra un bebé como suyo ante el registro civil local. Nosotros no hemos detectado este modus operandi en Guatemala hasta el momento. Una adopción ilegal en Colombia es más cara que en Guatemala, con un costo entre 30,000 y 80,000 dólares (12).
La presidenta del Patronato Nacional de la Infancia de Costa Rica, Marlene Gómez, ha admitido recibir múltiples reportes sobre adopciones irregulares en este país. En mayo de este ano, una mujer fue arrestada en Desamparados, Costa Rica por vender un bebe por 3,700 dólares.
A principios de este mes, una pareja estadounidense fue arrestada en Nueva York, junto con un abogado mexicano del Estado de Sonora, por el trafico ilegal de al menos 12 bebes desde México para parejas estadounidenses. Los infantes fueron infiltrados en Estados Unidos y dados a parejas del país, previo pago de "gastos legales" de 20,000 dólares por cada uno.
Tráfico de Niños para Explotación Sexual
La Oficina de los Derechos Humanos de la Iglesia Católica de Guatemala ha denunciado la existencia de "una red de prostitución infantil que opera desde Panamá hasta el borde con México". Casa Alianza ha notado un aumento en el tráfico de niñas adolescentes -por lo general entre 14 y 16 años- desde Nicaragua, Honduras y El Salvador a Guatemala. Es evidente que el número de muchachas llevadas a Guatemala es mayor que el necesitado para el "consumo local". Traficantes guatemaltecos han sido incluso arrestados en Colombia por el acarreo de chicas colombianas a Guatemala para fines de explotación sexual. Casa Alianza también está preocupada por la posible existencia del tráfico de muchachas, como trabajadoras del sexo, de Guatemala a otros países, posiblemente a Estados Unidos y Europa. Nosotros seguimos trabajando para probar la hipótesis.
La policía hondureña ha notado un número creciente de niñas de 13 y 14 años "desaparecidas", y que luego son encontradas en prostíbulos en Guatemala, El Salvador y México (13). El 2 de marzo de 1999, un pedófilo estadounidense fue procesado por llevar a un joven hondureño de 15 años a Estados Unidos en 1994 para abusar sexualmente de él. El criminal, Marvin Hersh, era profesor universitario en Florida. Él será sentenciado el 9 de julio y se enfrenta a una pena mínima de 10 años en prisión y 2.5 millones de dólares en multas por los diez cargos en su contra. El año pasado, una mujer guatemalteca fue arrestada y juzgada en San Pedro Sula, Honduras, por tráfico de niñas hondureñas a prostíbulos en Guatemala. Ella recibió tres años de prisión pero no ha purgado un solo día tras las rejas.
Ha habido varios casos relevantes de tráfico de niños mexicanos a Estados Unidos para explotación sexual y económica. Más de 20 niñas mexicanas, algunas de tan sólo 13 años, fueron rescatadas el pasado febrero de prostíbulos en Florida que habían operado desde 1996. Las niñas fueron llevadas desde México por una familia de Veracruz y fueron ofrecidas para sexo a inmigrantes mexicanos en Florida y Texas.
También existe en Centroamérica otra forma de trafico de menores -la práctica de raptar y luego vender bebés por parte de militares. La actividad ha sido documentada en El Salvador por la organización Pro-búsqueda. Pro-búsqueda, organización sin fines de lucro integrada por familiares de aquellos niños que "desaparecieron" en la reciente guerra civil del país, ha revelado lo que ellos describen como "desaparición forzada de niños en operaciones militares con redes de tráfico de niños por motivos de lucro" (14).
La organización describe cómo la identidad de los péquenos ha sido totalmente eliminada para encubrir los crímenes. Casi 100 niños robados han sido encontrados e identificados a través de pruebas de ADN. La pregunta de sí ellos permanecen con la familia que los compró y los crió o sí han de regresar con sus madres biológicas, genera discusiones importantes.
La Comisión de Esclarecimiento Histórico fue creada por medio de los acuerdos de paz promovidos por la ONU entre el gobierno y la resistencia armada. La comisión, la cual investigó la guerra civil guatemalteca de 36 años, publicó recién un informe según el cual el 90 por ciento de los crímenes violentos contra la población fueron cometidos por el ejército guatemalteco y 6 por ciento por la insurgencia. El informe de la comisión pide que se investigue la desaparición forzada de niños en el país durante la guerra. Casa Alianza ha ofrecido participar en las investigaciones sobre el caso, y será interesante ver si los militares fueron responsables por prácticas similares en Guatemala, lo mismo que en Argentina y en Chile. Nosotros mantendremos al Grupo de Trabajo enterado sobre cualquier avance a este respecto.
Trabajo infantil
La práctica del trabajo infantil o la explotación comercial de niños es otra faceta de las formas contemporáneas de esclavitud que afectan a niños en América Central. La gente no contrata niños en la región debido a una benevolente preocupación social por su bienestar o para permitirles que ayuden a sus familias. Ellos los emplean porque son baratos, abundantes y desechables.
De acuerdo con estadísticas de la Organización Internacional del Trabajo, hay 250 millones de niños trabajadores en el mundo. De ellos, 30 millones se encuentran en América Latina y el Caribe; y de estos, 15 millones tienen menos de 15 años. En América Latina, hay 7.5 millones de niños trabajadores entre 10 y 14 anos, laborando o en búsqueda de trabajo. Guatemala es el país centroamericano que encabeza la lista con 23 por ciento de sus niños entre 10 y 14 años involucrados en el mercado laboral (15).
En México, cinco millones de niños -un millón y medio en la capital- trabajan. La edad mínima para trabajar en México es 16, pero esta ley, como muchas otras que se supone protegen a la infancia, no es respetada (16).
El informe de la sesión 65 del Comité de Derechos Humanos de la ONU, refiriéndose a la implementación en Costa Rica de la Alianza Internacional de Derechos Civiles y Políticos, indica que "el Comité además nota con preocupación un incremento en el trabajo infantil y deserción escolar, y que ninguna medida para remediar esto se esta llevando a cabo" (17).
El 1 de mayo de este año, UNICEF de Guatemala emitió un comunicado afirmando que 756,711 niños y adolescentes guatemaltecos pertenecen a la Población Económicamente Activa. Ciento sesenta mil niños guatemaltecos trabajan en la industria manufacturera, en comercio y en agricultura - fabricando la ropa que muchos de nosotros vestimos y cosechando los bananos y el café que muchos de nosotros consumimos en el desayuno. Tres cuartas partes de esos jóvenes guatemaltecos trabajan más de las 35 horas permitidas por el Código de Trabajo y tres cuartas partes reciben la mitad del salario que los adultos ganan. Del total de niños económicamente activos, 200,000 no asisten a la escuela, y el trabajo es el principal factor para abandonar la escuela antes del sexto grado.
Entre 60,000 y 70,000 niños participan en la cosecha del café en Nicaragua cada año, a pesar de que las leyes nicaragüenses prohiben el trabajo infantil, otorgando sólo permisos especiales de trabajo para jóvenes mayores de 14 años por unas pocas horas a la semana. La Unión Nicaragüense de Cafetaleros (UNICAFE) calcula que los niños constituyen el 35 por ciento de su fuerza de trabajo. El café es el principal producto de exportación de este país. Los niños reciben una paga inferior a la de los adultos, no se les brinda ningún beneficio social como la ley lo estipula. Muchos de los niños recolectores están desnutridos y son analfabetas (18). Los riesgos de tener pequeños trabajando son obvios, pero el riesgo legal al explotar a los niños es casi nulo.
En febrero de este año, las niñas trabajadoras nicaragüenses Fátima Somarriba Estrada (13 años) y Blancina Meza Cano (15 años) murieron cuando el camión en que viajaban se volcó. Ellas se dirigían a la refinadora de azúcar San Antonio en Chichigalpa a trabajar. Otros dos niños trabajadores resultaron heridos de gravedad. El Inspector General del Ministerio de Trabajo de Nicaragua dijo que multaría a la compañía con 10,000 córdobas -menos de 250 dólares por cada niño. Los niños trabajadores son baratos y se han vuelto casi desechables. Más de 109,000 niños entre 10 y 18 años trabajan en la zona rural de Nicaragua, y 42 por ciento de ellos lo hace por 46 horas a la semana (19). ¿Cuantos mas morirán también en sus esfuerzos por trabajar para medio vivir?
Tráfico de órganos y tejidos humanos
En 1992, Casa Alianza y la BBC de Londres investigaron constantes rumores en relación con el tráfico de órganos humanos. Una investigación de cuatro meses nos llevo a través de Centroamérica, además de Argentina y Rusia.
En el documental "El Negocio de las Partes del Cuerpo" no encontramos evidencias definitivas sobre el trafico de órganos y tejidos en América Central. Pero hubo, no obstante, suficiente información descubierta en Argentina que llevo a las autoridades a realizar varias docenas de investigaciones criminales, la mayoría en Córdoba, en relación con la recolección de órganos de pacientes en casos en que el medico supuestamente falsificaba el examen ECC (casos de muerte neurológica). El doctor no acataba la ley en materia de definición de muerte neurológica o bien alteraba las medidas para determinar muerte neurológica cuando no era ese el caso. No conozco los resultados de estos casos legales y le recomendaría al Grupo de Trabajo que consulte a las autoridades argentinas para asegurarse de que esta situación este siendo investigada a fondo.
En Moscú, el jefe de la sección de emergencia de un hospital estatal admitió que los órganos de algunos pacientes eran recolectados mientras que los pacientes aun no estaban técnicamente muertos. Un famoso cirujano ruso admitió también que el le cobraba a extranjeros 80,000 dólares por un trasplante de riñón "pero el riñón era gratis", mientras tanto, muchos rusos morían debido a la falta de órganos para donación. De nuevo, Casa Alianza motivó al Grupo de Trabajo para que le de seguimiento a esta información sobre Rusia incluida en el documental de la BBC.
Conclusiones
Tantas estadísticas abrumadoras. Tanto sufrimiento de tantos niños. Y todo sucede porque nosotros, como miembros de la sociedad global, permitimos que ocurra. El hecho de que niños sean explotados en cada forma imaginable es una decisión política. Si este mundo de verdad quiere acabar con el sufrimiento, podría hacerlo.
Algunas respuestas a nuestros pequeños esfuerzos colectivos en América Latina se han presentado. En marzo de este ano, el Congreso mexicano declaró los crímenes de pornografía infantil y prostitución infantil como "crímenes graves", en la legislación de la Ciudad de México y en toda la república. Este fue un esfuerzo de México por poner en practica las recomendaciones hechas por el Portavoz Oficial de la ONU en temas de Venta de Niños, Prostitución Infantil y Pornografía Infantil, Ofelia Calcetta Santos (20).
Costa Rica ha puesto en funcionamiento una Comisión Nacional sobre Explotación Sexual de Niños. A pesar de que es un esfuerzo tímido con más pulpa que jugo, no deja de ser un avance. El Congreso costarricense además cambió recientemente sus débiles leyes en relación con la explotación sexual de menores, haciendo de las formas modernas de explotación como la pornografía infantil un crimen. ¡Ahora será posible procesar a los responsables de abuso sexual contra niños, algo que nunca se dio en el pasado!
Si el estado de Costa Rica está de verdad decidido a frenar la explotación sexual de sus niños, entonces debería asegurarse de que más policías e investigadores judiciales sean asignados para investigar la avalancha de denuncias. Más cooperación económica se le deberá proveer a familias y escuelas para evitar su desintegración. Las leyes deberían ser implementadas con mas rigor que en el presente. Y lo más importante, el país debe hacerle saber a los turistas que si ellos van a Costa Rica a explotar sexualmente a niños, terminarán en la cárcel.
Honduras y Nicaragua, en competencia con Haití para llegar a ser los países mas pobres del hemisferio, estaban ya apabullados antes de que el huracán Mitch destruyera sus ya dañados territorios, y ahora ven como sus niños abandonan la patria para sobrevivir de la forma que sea. Cientos de niños hondureños han sido llevados ilegalmente a Vancouver, Canadá, para vender drogas. ¿Que ha hecho la Convención de los Derechos del Niño de la ONU por ellos? ¿Que han hecho sus respectivos gobiernos?
Casa Alianza esta muy satisfecha al saber que la Portavoz Ofelia Calcetta Santos irá a Guatemala el próximo 19 de julio. El gobierno, que además tiene la mayoría en el Congreso, debe entender que no puede dejar que sus menores sean vendidos o canjeados, sin importar quien lo haga. Los niños guatemaltecos - y todos los latinoamericanos - necesitan estar en la escuela, no en fabricas con condiciones inadecuadas manufacturando ropa que nunca podrán comprar. Si el gobierno guatemalteco verdaderamente quisiera proteger a sus niños, aprobaría una ley de adopción estricta y pondría en práctica el Código de Niños y Adolescentes que refleja el espíritu de la Convención de Derechos del Niño de la ONU. El gobierno tiene una obligación con el mundo a este respecto. Tiene una obligación con todos los niños del país.
Referencias
1.- O'Connell Davidson, J. y Sanchez Taylor, J. (1995) Prostitución Infantil y Turismo Sexual: Costa Rica. Leicester, Universidad de Leicester.
2.- Comisión de Derechos Humanos de Centroamérica, (1999) Informe de la Situación de los Derechos Humanos en Costa Rica.
3.- La Prensa Libre "Mafia controla prostitución infantil", La Prensa Libre, Costa Rica, 7.8.97.
4.- Seventeen magazine, Estados Unidos, julio 1999-06-20
5.- Periódico El Sol de México, 15 de mayo, 1999
6.- 6/5/99 "Descubrimientos preliminares sobre la situación de los niños de la calle de Guatemala - Niños, Niñas y Adolescentes," por la Secretaria Presidencial de Programas Sociales.
7.- Oficina de Derechos Humanos del Arzobispo de Guatemala (1998) a situación de los derechos de los niños de la calle en Guatemala 1998. Guatemala.
8.- Oficina de Derechos Humanos del Arzobispo de Guatemala (ODHA). Cuarto informe basado en estadísticas de 1998 sobre Derechos de los Ninos en Guatemala.
9.- Cadena Ramila, R. Nuevas Formas de Violencia contra Ninos: Informe sobre el trafico de ninos y adopciones internacionales en Guatemala,
10.- Periodico Siglo Vientiuno, Guatemala, 21 de mayo, 1999.
11.- La Jornada, Ciudad de México, 22 de setiembre de 1997, "Desde Guatemala, red internacional de tráfico de niños"
12.- Periódico El Globo, 17 de mayo, 1999.
13.- Tiempos del Mundo, "Mas Niñas Hondureñas Prostituidas", 22 de febrero, 1998
14.- Asociación Pro-Búsqueda de Niñas y Niños Desaparecidos (1999) La Problemática de Niñas y Niños Desaparecidos como Consecuencia del Conflicto Armado Interno en El Salvador, San Salvador, El Salvador.
15.- Organización Internacional del Trabajo (1999) http://www.ilo.org
16.- Servicio Diario de Información CIMAC, 24 de mayo, 1999
17.- Documento de la ONU CCPR/C/79/add.107
18.- El Nuevo Diario, Nicaragua, Marzo de 1999
19.- La Prensa, Nicaragua, 16 de febrero, 1999
20.- Cápsula Informativa del DIF, 26/1/99.
* Director Ejecutivo de los Programas Latinoamericanos de Casa Alianza/Covenant House Latin America.