CRONOLOGÍA DEL CASO ELIÁN
Para analizar el caso de Elián González, secuestrado en Estados Unidos, considero imprescindible, ante todo, tener claros los hechos.
1. Elián González fue sacado ilegalmente de Cuba por su madre sin el conocimiento o consentimiento de su padre, con quien compartía la custodia del niño el 22 de noviembre. En Cuba siguen viviendo no solo su padre sino sus dos parejas de abuelos. Sobre las motivaciones de la madre para hacer eso solo se puede especular.
2. Elián y su madre fueron sacados de Cuba por la pareja de esta ultima. No está claro si era su esposo legal o su novio. Esta persona había viajado ilegalmente a Estados Unidos y regresado a Cuba.
3. Salieron de Cuba el 22 de noviembre en una lancha con 10 u 11 personas mas. Fueron detectados por una embarcación del Servicio de Tropas Guardafronteras cubano, cuyos tripulantes trataron de disuadirlos temiendo que sucediera una tragedia como sucedió. Todo ello fue puesto en conocimiento del Servicio de Guardacostas norteamericano que, sin embargo, no pudo detectarlos ni interceptarlos. Varias fuentes comentaron originalmente que se trataba de un caso claro de tráfico ilegal de personas y que el promotor del viaje, el novio o compañero de la madre de Elián, cobró 1,000 dólares por cabeza a los otros pasajeros por sacarlos del país. Otra información refleja que una de las sobrevivientes había dejado a su hija en Cuba después que la lancha, en un primer intento abortado por salir de Cuba, tuvo que regresar al puerto de Cárdenas.
4. No sabemos exactamente cuando ocurrió el naufragio, pero Elián fue encontrado por unos pescadores el 25 de noviembre en aguas cercanas a Fort Lauderdale, en la península de la Florida. Inmediatamente fue entregado al Servicio Guardacostas, que lo recogió en el mar. Es decir, no llegó a tierra sino estando ya en manos de las autoridades norteamericanas. (Este dato es importante dada la política que sigue Estados Unidos con respecto a los emigrantes cubanos basándose en su propia Ley de Ajuste Cubano, aunque personalmente creo que es una mala ley y una pésima política). Elián fue trasladado al hospital Joe Dimaggio, de Broward, Hollywood, ese mismo día.
5. Al día siguiente de ser encontrado, 26 de noviembre, a las 2 de la tarde, Elián fue dado de alta del hospital y entregado de forma expedita y sumamente rápida a unos familiares del padre, a pesar de que el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) ya sabía de la existencia de éste en Cuba. El propio Elián contribuyó a la localización de los familiares pues dio el número de teléfono de su padre en Cuba. Por otros informes de prensa se indica que el propio abuelo de Elián le pidió a sus familiares en Miami que trataran de localizarlo. No se ha explicado sobre qué bases el INS, sabiendo de la existencia del padre y de los abuelos, en Cuba, entregó Elián a unos familiares distantes en Miami sin mayor dilación.
El INS reconoció públicamente que este procedimiento no era habitual. Según el diario El Nuevo Herald de Miami, pág. 1, 'la portavoz del INS, Maria Elena García, señalo que la rapidez con que se realizo el traslado de la custodia, que en otros casos se demora días y requiere mientras tanto el internado del menor en un centro caritativo, se debió a las "circunstancias" que rodean el caso.
Nótese que no consta que en ese momento el INS hubiera hecho esfuerzo alguno, como lo está haciendo ahora, en buscar al padre biológico y conocer su posición. Nótese también que Elián pudo ser retenido por el INS para hacer la investigación del caso y que, además, pudo haber sido devuelto a Cuba sin mayor dilación ya que fue recogido en el mar y no en tierra.
Nótese, que el INS no aclaró qué quería decir con las "circunstancias" que rodeaban ese caso.
Nótese, finalmente, que al parecer el INS le dió la custodia a los familiares de Miami de forma muy expedita el 26 de noviembre, sin que mediaran los complejos procedimientos legales que ahora le exige al padre biológico de Elián.
6. El 27 de noviembre, un sábado, o sea 48 horas después de conocido el naufragio y el rescate de Elián, el gobierno cubano se dirigió al gobierno de Estados Unidos mediante nota verbal oficial para poner en su conocimiento el interés del padre de Elián en recuperar a su hijo. Esta nota fue entregada en Washington y La Habana y estaba acompañada de la carta del padre de Elián. Este procedimiento es normal y es como se manejan estos casos. No es usual que una persona individual se dirija directamente a un gobierno extranjero para este tipo de gestión en la que se hace imprescindible que una autoridad competente del país de origen del niño y del padre certifique y legitime la solicitud. Exigirle que se presentara ante la Sección de Intereses de Estados Unidos directamente es improcedente y más dadas las complejidades que rodean estos casos entre Cuba y Estados Unidos.
7. Para el 28 de noviembre ya la Fundación Nacional Cubano Americana se había introducido en el caso -si no lo había hecho antes-, explotándolo políticamente, inclusive imprimiendo un afiche con la foto de Elián para ser utilizado con fines de propaganda política en Seattle, a donde se esperaba la presencia del presidente Fidel Castro. Al mismo tiempo comenzó una campaña para cuestionar la credibilidad del padre, de la cual se hizo eco la propia congresista Iliana Ross-Lehtinen (Ver The Miami Herald del 29 de noviembre, primer página.). Se decía, cosa que se ha repetido muchas veces desde entonces, que si el padre de Elián quería recuperar la custodia de su hijo tendría que ir a Miami. Se insinuaba abiertamente la esperanza de que no solo no se lo llevara, sino que se quedara el también en Estados Unidos. El objetivo obvio de estas especies no era el 'mejor interés y bienestar' de Elián, sino buscar la forma de anotar otro tanto en la campaña de propaganda contra Cuba. Se ha sabido que se han manejado cifras tan altas como la de 2 millones de dólares para estimular al padre a que se quedara en Estados Unidos con Elián. Todo esto se hizo con la anuencia y el consentimiento de la familia que alegaba estarse preocupando por los mejores intereses del niño. Esos familiares no se preocuparon por protegerlo de la perniciosa influencia que sobre su persona y futuro pudiera tener toda la propaganda y manipulación política que lo rodeó desde el primer día.
8. Ese mismo día, 28 de noviembre, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba emitió una declaración reiterando algo que ya había dicho en otras ocasiones, que las muertes por naufragios en el Estrecho de la Florida eran causadas en última instancia por la Ley de Ajuste Cubano y la ambigua política migratoria de Estados Unidos sobre esa base. Ahí recordó que 24 horas antes se había solicitado la devolución de Elián.
9. El 29 de noviembre, mientras continuaba la campaña en Miami para utilizar políticamente la tragedia de Elián, el Departamento de Estado comentó la declaración del Minrex cubano pero no se refirió al caso de Elián, sino que se limitó a rechazar la acusación sobre la Ley de Ajuste Cubano. No hubo ninguna declaración sobre los intereses de Elián ni de preocupación porque se estuviera manipulando políticamente el caso, a pesar de que en ese momento ya eso lo estaba haciendo la Fundación y otras fuerzas extremistas de Miami.
10. El 2 de diciembre seguía la misma situación: falta de reacción del gobierno norteamericano y campaña en Miami para utilizar el caso de Elián políticamente, con el consentimiento de los familiares que habían reclamado su custodia, supuestamente en interés del niño. Elián era mostrado constantemente recibiendo juguetes y atenciones por parte de y con conocidas figuras miamenses cuya agenda política era muy clara. A falta de una respuesta oficial del Departamento de Estado o de comentario oficial alguno al respecto, el padre de Elián y las autoridades cubanas no tenían otra opción que guiarse por las informaciones que venían de Miami, tanto por la prensa como por conversaciones con los familiares. Estas insistían que el caso sería resuelto por un tribunal de familia de Miami. Se enfatizaba que las posibilidades materiales de la sociedad norteamericana indicaba que los tribunales fallarían a favor de los familiares del niño en Miami. Conociendo además que ningún tribunal de Miami ha fallado jamás a favor de un demandante cubano de la Isla, ni siquiera en casos claros de asesinato y secuestro de embarcaciones, era lícito suponer que Elián no sería devuelto y que esa era la intención de las propias autoridades norteamericanas. En ese sentido el vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores se pronunció ese día, jueves 2 de diciembre, en su contacto semanal con la prensa extranjera, alertando enfáticamente sobre la necesidad de dar una respuesta positiva a la solicitud cubana y preguntándose si el gobierno de Estados Unidos seguiría prestándose a las maquinaciones de ciertos sectores en Miami a contrapelo de lo que recomendaba el más elemental respeto por la ley y por la decencia de las personas.
11. El 3 de diciembre el presidente del Parlamento cubano y principal responsable por la parte cubana en las conversaciones migratorias alertó públicamente que de no encontrarse una solución a este problema, la próxima ronda de dichas conversaciones, fijada para el 13 de diciembre, no se produciría en el clima más conveniente.
12. Más de 24 horas después, el sábado 4 de diciembre por la noche, ni el Departamento de Estado ni el INS ni ninguna otra autoridad norteamericana había dado respuesta a estos requerimientos. La opinión pública cubana, compuesta por muchísimos padres de familia, se encontraba ya sumamente irritada por estas maniobras y dilaciones. Después de todo, había pasado ya una semana sin que nadie en Estados Unidos pareciera hacer caso de las demandas cubanas. Piénsese no solo en su padre, sino también en los abuelos de Elián, en los compañeros de escuela, en su maestra y otro personal de la escuela, en los compañeros de trabajo del padre, en los vecinos de la ciudad de Cárdenas, en toda la opinión pública cubana. Fue en esas condiciones que el presidente Fidel Castro se pronunció públicamente por primera vez. Lo hizo en términos muy enérgicos, pero no era para menos.
13. Aunque el propio domingo 5 de diciembre se produjo una primera manifestación ante la Sección de Intereses de Estados Unidos en Cuba, éstas no comenzaron con fuerza sino hasta el martes 7.
14. Fue así que entre el lunes 6 y el martes 7 de diciembre el gobierno norteamericano, primero a través del vocero de la Casa Blanca, y después a través del presidente Clinton, reconoció oficialmente por primera vez que tendría que considerar los derechos del padre y, dándole un giro al asunto, aclaró que el caso no sería resuelto por un tribunal de Florida sino por el Servicio de Inmigración y Naturalización.
15. Pero no fue hasta el miércoles 9 de diciembre que esto fue comunicado oficialmente al gobierno cubano y al padre de Elián. Habían pasado 2 semanas del salvamento de Elián y 12 días de que el gobierno cubano y el padre de Elián hubieran demandado el retorno del niño.
16. El 10 de diciembre los abogados de la familia en Miami, todos 'voluntarios', presentaron una demanda de 'asilo político', sorprendente procedimiento en el caso de un niño de 6 años, con el objetivo de bloquear cualquier decisión del INS de reconocerle al padre biológico sus derechos. La familia ha continuado prestándose a que se use a Elián como una bandera política, facilitándole a políticos locales y nacionales sus encuentros con el niño.
17. Al escribir estas líneas, 13 de diciembre, han surgido nuevas informaciones referidas al caso. En un nuevo capítulo de los ingentes esfuerzos de la Fundación Nacional Cubano Americana por seguir politizando la estancia de Elián, se han hecho esfuerzos porque el presidente Clinton se entreviste con los familiares y con el propio Elián. Por otra parte, varios candidatos a la presidencia de ambos partidos se han prestado al juego político haciendo distintos tipos de pronunciamientos favorables a mantener a Elián en Estados Unidos a todo trance (McCain, Bush, Forbes) o a obligar al padre a tener que presentarse ante un tribunal norteamericano para reclamar sus derechos (Gore).
Dados estos hechos, cabe preguntarse:
¿Por qué el gobierno norteamericano se demoró tanto en responder la solicitud oficial cubana e intenta hacer ahora lo que debió hacer desde el primer día? Y, en cambio, por qué le entregó a los familiares en Miami de manera expedita la custodia de Elián apenas a las 24 horas de que fuera rescatado?
¿No ha incurrido el gobierno norteamericano en una grave responsabilidad y negligencia, en el mejor de los casos, sobre lo cual debe dar explicaciones a los pueblos cubano y norteamericano, al padre de Elián, al niño y al gobierno cubano?
¿Si políticamente le resulta difícil tomar la única decisión correcta, que es devolver a Elián de inmediato, por qué el gobierno norteamericano no da una clara señal que quiere rectificar su evidente error y le retira la custodia a esos familiares que han permitido la manipulación política del niño sin consideración alguna por sus mejores intereses y bienestar?
¿Si el gobierno norteamericano quiere aquello que está en los mejores intereses del niño, por qué no pone fin a toda la manipulación que hay del lado de allá, por qué se sigue alargando la solución del problema, aduciendo procedimientos que evidentemente no se aplicaron cuando se entregó la custodia efectiva del niño a los familiares de Miami, permitiendo de esta manera que su caso se siga politizando cada vez más y más, ahora con las irresponsables declaraciones de los candidatos a presidente?
¿Por qué el gobierno norteamericano insiste ahora en verificar la identidad del padre si le entregó Elián precisamente a los familiares lejanos de éste en Miami el día 26 sin mayor dilación, lo que evidencia que tomó entonces como buena la información de que Juan González era el padre de Elián?
¿Dada la dilación de Estados Unidos en reaccionar ante una solicitud lógica y razonable del padre y del gobierno cubano, está justificada o no la reacción cubana? ¿Por qué tanta sorpresa ante la reacción cubana?
¿Por qué se cuestiona el interés y el derecho del gobierno cubano en defender y proteger los derechos de dos de sus ciudadanos?
¿Por qué se cuestiona también el hecho de que el padre acuda a su gobierno para que lo ayude a ejercer sus derechos frente a otro gobierno, procedimiento por lo demás normal?
¿Por qué cuestionarse la justa indignación del pueblo cubano con semejante proceder y pensar que no estamos actuando según nos dicta nuestra conciencia?
¿Qué otro recurso teníamos ante el silencio cómplice del gobierno norteamericano que demostró tan poca sensibilidad ante el bienestar de Elián, y ante los requerimientos del padre y del gobierno cubano? O más exactamente, si el presidente Fidel Castro en persona no se hubiera referido al caso en los términos que lo hizo el 4 de diciembre, ¿se hubiera logrado una reacción oficial de Estados Unidos o que se atendieran los derechos del padre cubano como aparentemente se hace ahora?
¿Por qué se cuestiona la actitud del padre y no la de los familiares en Miami? ¿Es qué no llama la atención que los familiares en Miami no hagan lo que haría todo familiar de este grado en casos similares, es decir, respetar la decisión del padre y entregar el niño?
¿Por qué la familia sigue dejándose manipular? ¿Por qué algunas personas, como el vicepresidente Gore, por ejemplo, siguen insistiendo en que es el padre el que tiene que viajar a Miami cuando todos sabemos que allí se verá sometido a enormes presiones de todo tipo?
¿Por qué se presupone que en Cuba está siendo presionado y no lo será en Miami?
¿Por qué es el padre de Elián y no sus familiares en Miami el que tiene que dar fe de sus buenas intenciones y demostrar su parentesco y su capacidad para criar a su propio hijo?
¿Han dado los familiares de Elián en Miami alguna señal positiva de que tienen en mente los mejores intereses del niño?
¿No es su comportamiento sumamente sospechoso?
* Profesor del Instituto Superior de Relaciones Internacionales de Cuba.